Użycie tego wyrażenia ma związek z funkcjonującą w XIX wieku partykułą li 'tylko'. Połączenie li tylko miało więc początkowo charakter redundantny znaczeniowo. Obecnie li w tym znaczeniu nie jest używane samodzielnie.
Definicja
książk.
nadawca stanowczo twierdzi, że spośród możliwych powiedzeń na dany temat, żadne inne poza tym, co mówi, nie może być prawdziwe
Chińczycy jawili się bowiem do niedawna jako li tylko podwykonawcy, z którymi handel generował ogromne zyski.
źródło: KWP: Jacek Bartosiak: Koniec końca historii, 2020
Uniwersytet musi być otwarty na różnorodność. Nie może hołdować jednej li tylko szkole myślenia o świecie.
źródło: NKJP: Jerzy Brzeziński: Metodologia badań psychologicznych, 1996
W powyższych listach - pisanych odręcznie - zachowałem pisownię uwspółcześniając li tylko interpunkcję.
źródło: NKJP: Jan Stanisław Witkiewicz, Pamiętnik Literacki, 1988
Ekslibris przestał być li jedynie znakiem użytkowym, stał się obiektem kolekcjonerskim, małym dziełem sztuki, które pojawia się w dorobku niemal każdego artysty malarza, grafika czy rzeźbiarza.
źródło: NKJP: To tylko ekslibrisy, Dziennik Polski, 1999-02-06
Odmiana
część mowy: partykuła
podklasa: restryktywna
Składnia
li tylko _
ograniczenia zakresu użycia:
nie: z Cz. rozk., neg.
szyk: zewnętrzny: stały: antepozycja wewnętrzny: stały