W XIX wieku znaczenie sanskryckiego dalita zostało zmienione na '(osoba) nienależąca do jednej z czterech kast bramińskich'. Możliwe, że pierwszy użył go w tym sensie reformator społeczny z Pune, Jyotirao Phule, w kontekście ucisku, jakiemu poddawane były „nietykalne” kasty innych Hindusów.
Definicja
książk.
osoba w społeczeństwie indyjskim, która należy do jednej z najniższych kast lub nie należy do żadnej kasty i przez to pozbawiana jest praw lub poddawana określonego rodzaju prześladowaniom
Kwalifikacja tematyczna
CZŁOWIEK W SPOŁECZEŃSTWIE
Zasady współżycia społecznego
stosunki, grupy i organizacje społeczne
W odległych wioskach dyskryminacja kastowa jest wciąż żywa. Bardziej postępowe są miasta [...]. Dalitami było kilku znanych poetów i polityków, ostatnio niedotykalny został prezydentem.
źródło: NKJP: Robert Stefanicki: Indie. Niedotykalni biorą sprawy w swoje ręce, Gazeta Wyborcza, 1997-11-13
W szczególności dalitowie byli napiętnowani i izolowani od reszty społeczeństwa. Według restrykcyjnych zasad hinduizmu mieszkali na obrzeżach wioski, nie mieli prawa wstępu do świątyń ani korzystania z okolicznych studni.