Fragmenty powstałe z rozpadu jądra uranu zawierają nadwyżkę neutronów i mogą zaistnieć dwie sytuacje: można tę nadwyżkę neutronów ustabilizować i zamienić cały ten proces w źródło kontrolowanej energii lub neutrony mogą spowodować reakcję łańcuchową - wyzwolone neutrony bombardują jądra, powodując rozpad kolejnych jąder atomowych, a w trakcie rozpadu wyzwalają się kolejne neutrony i tak dalej. W ten sposób powstaje źródło niekontrolowanej energii i cały proces kończy się wielką eksplozją.
źródło: NKJP: Michał Heller: Podglądanie wszechświata, 2008
[...] w reaktorze reakcja łańcuchowa winna przebiegać powoli (w skali zjawisk jądrowych), natomiast skrócenie czasu pełnego rozwinięcia się lawiny oddziaływań jest istotne dla skuteczności bomby atomowej.
źródło: NKJP: Włodzimierz Kusch: Co o promieniowaniu wiedzieć powinniśmy, 1999
Metoda reakcji łańcuchowej polimerazy [...] pozwala na namnożenie określonych odcinków DNA w dowolnie potrzebnych ilościach.
źródło: NKJP: Wojciech Łukasz Dragan, Włodzimierz Oniszczenko: Genetyka zachowania w psychologii i psychiatrii, 2008