Pierwotne znaczenie formy prasłowiańskiej to być może 'ślad, odbicie stóp zwierzęcia na ziemi, na śniegu', w takim razie od psł. *pęta 'pięta'; może urzeczownikowiona postać rodzaju nijakiego przymiotnika *pętьnъ 'odnoszący się do pięty' (Bor); zob. pięta